肝脏的功能之一，就是分解、消除酒精和药物等有害物质。喝下的酒精经由胃肠吸收，就送到肝脏。
酒精进入肝脏后，首先会被醇脱氢酶氧化，分解成乙醛；乙醛再经由醛脱氢酶氧化成为醋酸，最终变为二氧化碳与水，随着呼气与尿液排出体外。
正常肝脏可分解的酒精量，每千克体重每小时为100毫克。体重60～70千克的人，1小时就是6～7克。日本酒100毫升、啤酒一大瓶的酒精含量为23克左右。饮酒过量，乙醛无法及时分解，就会滞留在血液中。乙醛的毒性比酒精大，会引起头痛、呕吐等酒醉症状。而酒量好的人，据说是拥有较多的酒精分解酵素。