说到“泪”，脑海中就会立即浮现悲伤、懊悔时所流出的泪水。但不只是这些时候，一年从头到尾，泪水都不停流出。泪液是由泪腺分泌的，而泪腺分为主泪腺与副泪腺。主泪腺位于上眼皮的外侧，副泪腺则散布在眼球的表面。90％以上的泪液是由主泪腺分泌的。
一天之中，究竟会流出多少泪水？关于泪液的分泌量，研究报告显示每分钟约为1.2微升（microlitre，亦有资料显示每分钟分泌0.6～1.1微升）。由于睡眠时不会分泌泪液，因此以一天清醒的时间为16小时、每分钟泪液分泌量为1.2微升来计算，一天会分泌1152微升的泪液，累计一年也不过是420毫升左右，只有一罐啤酒的量。但即使是这么少的量，泪液对眼睛而言却扮演着重要的角色。
泪液流过眼球表面时，有10％～20％会蒸发掉，其余的泪液会经由泪囊流到鼻泪管，从鼻子里排出。