声音的高低取决于物体振动的频率，频率越小声音越低，反之则越高。频率的单位是赫兹，人类可以听到的范围，是从20~20 000赫兹的声音。但随着年龄的增加，尤其高音的听力范围会下降，成人为16 000赫兹，老年人大约只有5000赫兹。
人类外耳道（由耳孔到鼓膜）的长度约为2.5厘米，具有共鸣的作用，如同共鸣管。这种共鸣管可以对应的声音波长为管长的四倍，也就是说可引发10厘米波长的声音共鸣，以赫兹数而言就是3440赫兹（音速为每秒344米）。这样的声音应该是人类最敏感的范围。一般人交谈时的声音为500～4000赫兹，因此人类的耳朵对于谈话的声音最为敏感。