羊水中的胎儿靠着脐带和胎盘与母体连结，借此由母体得到营养、排出废旧物质，并进行氧气与二氧化碳的气体交换。成熟胎儿的脐带长50～60厘米，直径约1.5厘米，多呈螺旋扭转状。
胎盘呈圆盘状，到了怀孕末期，直径为15～20厘米，厚为1.5~3厘米，重约400克。胎盘内部为海绵状，里面的间隙有母体的血液流通，内部有如树枝般分支成长的绒毛，这个空间称为绒毛间腔。绒毛内有来自脐带的血管（毛细血管），绒毛的表面积有10～14平方米，可以进行养分的接收传送以及气体的交换。母亲的血液和胎儿的血液并没有直接接触，而是在绒毛的上皮细胞进行交换。因此母亲的血液和胎儿的血液在胎盘（脐带）并不会混合在一起。