眼睛的构造和照相机近似。在眼球中，角膜与晶状体等组织扮演着镜头的角色，而视网膜则相当于底片。进入眼球的光线，会先在角膜折射后通过瞳孔，再借助晶状体对焦，然后经过玻璃体到达视网膜成像。视网膜为眼球内壁上极薄的一层薄膜，依所在位置而有所差异，厚度在0.2～0.25毫米之间。
视网膜经常被比喻为照相机里的底片。虽然是仅有0.2毫米的厚度，但是视网膜的构造可不像底片那么简单。虽然细薄，但视网膜实际上是由10层的组织构成，其中密布着神经节细胞、感光细胞等细胞及视神经纤维，每个眼球都有100万个神经节细胞与视神经纤维。感光细胞是接受光线的细胞，分为可以反应强光而识别颜色的视锥细胞，以及反应微光而识别明暗的视杆细胞两种。每个眼球都有700万个视锥细胞，以及高达1.3亿个视杆细胞。