构成人体的60兆个细胞，都有细胞核。细胞核中有染色体，即所谓的脱氧核糖核酸（DNA）物质，是负责储存遗传信息的基因。
DNA是非常细长的丝状物质，呈双螺旋结构。粗细只有0.02微米，是头发直径的四万分之一。但是如果将一个细胞所含的DNA连接起来，长度会超过2米。而将人体所含的DNA全部串联起来，长度就成为120兆米，是地球到太阳的距离的800倍。人类细胞的大小为10～30微米，DNA却是在比细胞还要小的细胞核中。直径只有几微米的细胞核，如何容纳2米长的DNA呢？DNA是以特殊的方法折叠收缩置于细胞核中的。