只要是生物，就会有死亡的一天。构成人体的细胞也是生命体，也有寿命，长短则因细胞种类而异。举例来说，胃的黏液细胞为2～3天，神经细胞为4～6周，血液中的红细胞为4个月，肝细胞约5个月，血管的内皮细胞为6个月。寿命完结之际，几乎所有的细胞都会进行分裂，再产生新的细胞来补充。
细胞中寿命最短的是哪一种呢？是构成小肠绒毛的细胞。小肠内壁的表面被无数的突起（绒毛）所覆盖，我们摄取的食物养分就是经由绒毛吸收的。
形成绒毛的细胞（营养吸收细胞，或者称吸收上皮细胞），如同搭乘电梯一般，逐渐往顶端推挤，达到顶端时，就会剥落死亡。小肠的营养吸收细胞，从诞生到从绒毛顶端脱落死亡，只有短短的24小时，也就是只有一天的寿命。